به گزارش خبرنگار بالاسری، سوتریس مانولوپولوس پیش از دیدار تیم های ملی بسکتبال ایران و کره‌جنوبی در مرحله نیمه نهایی بازی های آسیایی ۲۰۲۶ اظهار داشت: ما با شرایط خوبی از نظر خودباوری به ناگویا نیامدیم؛ چرا که در دو بازی شکست خورده بودیم. به‌خصوص دیدار مقابل نیوزیلند که تیم بسیار خوبی است و در سطح استرالیا قرار دارد و ما نیز در وقت اضافه مقابل آنها شکست خوردیم. در دیدار برابر فیلیپین نیز با مشکل ریکاوری مواجه بودیم و برای یک بازی فیزیکی آمادگی لازم را نداشتیم.
وی پیگیری کرد: در بازی اول مقابل قطر نیز اصلاً خوب نبودیم و شکست خوردیم، با این حال بعد از آن بازی جلسات زیادی به صورت تیمی و انفرادی برگزار کردیم تا بازیکنان را تهییج کنیم و به آنها یادآوری کنیم که هنوز چیزی تمام نشده است. فکر می‌کنم از آن روز به بعد، بیشتر رقابت کردیم و تیم رقابتی‌تری شدیم.
سرمربی تیم ملی بسکتبال ایران با اشاره به شرایط این تیم و غیبت چند بازیکن مهم اظهار کرد: شرایط برای ما خوب نبود و چند بازیکن را از دست دادیم که بازیکنان مهمی برای تیم بودند. با این حال، نکته مثبت این بود که بازیکنانی که از روی نیمکت وارد زمین شدند، بهترین نسخه خودشان را نشان دادند و جای بازیکنان غایب را پر کردند. حالا ما در جمع چهار تیم برتر هستیم.
مانولوپولوس در مورد شرایط تیم پیش از نیمه‌نهایی نیز اظهار کرد: مهم‌ترین چیز این است که تلاش کنیم ریکاور شویم، ذهنمان را آرام کنیم و آماده رقابت با یک تیم بسیار خوب شویم. کره‌جنوبی تیمی است که سبک و استایل بازی خودش را دارد و در سال پیشین پیشرفت زیادی کرده است. ما باید آماده رقابت با آنها باشیم.
وی در پایان در مورد دیدار مقابل بحرین در مرحله یک‌چهارم نهایی اظهار کرد: بازی دیروز مقابل بحرین برای ما بسیار سخت بود. بحرین سرمایه‌گذاری خوبی انجام داده و بازیکنانی از NBA به خدمت گرفته است. مربی آنها را نیز از یونان می‌شناسم و او مربی بسیار باتجربه‌ای است. بازی سختی بود و انرژی زیادی از ما گرفت؛ از این رو مهم است که برای دیدار فردا مقابل کره، آماده و سرحال باشیم.